Исторические песни представляют собой лироэпические произведения о конкретных событиях русской истории. Они неоднородны по структуре и стилю, напоминая как былины, так и баллады или лирические песни. Создавались в течение нескольких столетий и исполнялись в различных средах, что придавало им стилевую разнообразность. Историческое содержание песен отражает события русской политической истории, причем не только как тема, но и как основной идейно-эстетический принцип.