Нуклеин кислоталар 1868 йили швейцариялик биолог олим Фридрих Мишертомонидан кашф этилган. У қон элементлари—лейкоцитлар («йиринг ҳужайралари») ядросидан фосфорга бой бирикмани ажратиб олиб, унга «нуклеин» номини беради. 1891 йилда немис олим Коссельбу моддаларни гидролиз қилиб, улар уч хил компонентдан: пурин ва пиримидинлар қаторига кирадиган гетероциклик азотли асослар, углевод ва фосфат кислотадан ташкил бўлганлигини аниқлади. Кейинроқ улар таркибига кирадиган углевод компоненти — пентозанинг рибоза ёки дезоксирибоза бўлишига қараб р и б о н у кл е и н кислота(РНК)ва д е з о к си р и б о н у к л е и н -кислота(ДНК)номини олдилар.