Atom yadrolarining elementar zarrachalar va bir-biri bilan o‘zaro ta’sirlashishi natijasida o‘zgarishidir. Tabiiy yadro reaksiyalari radioaktiv elementlarning parchalanishi tufayli sodir bo‘ladi. Radioaktiv elementlar o‘zidan α -, β-, γ - nurlar chiqarib, boshqa element yadrolarini hosil qiladi. Faqat radioaktiv izotoplardan tarkib topgan elementlar radioaktiv elementlar deyiladi. Bular Z=43, 61 va 84 — 105 elementlardir.