Buyuk ipak yo'lining shakllanishi miloddan avvalgi II asrda Xitoy imperatori U-di tomonidan G‘arb bilan aloqalarni o‘rnatish maqsadida boshlangan. Yo‘lning shakllanishiga turli omillar, jumladan, talabi hamda G‘arbning Xitoy mahsulotlariga qiziqishi turtki bo‘lgan.