O‘lat isitma, kuchli intoksikatsiya, limfatik tugunlarni jarohatlanishi, septitsemiya va pnevmoniya bilan namoyon bo‘luvchi, o‘tkir yuqumli kasallikdir. O‘lat epidemiya va hatto pandemiya, turida tarqalishga moyilbo‘lganligi tufayli o‘ta xavfli karantin (konvension) infeksiyalar qatoriga kiradi va unga barcha «Xalqaro tibbiyot—sanitariya qoidalari» taalluqlidir. O‘lat tabiiy—o‘choqli transmissiv zoonoz kasallik. Uni tabiiy, birlamchi («yovvoyi o‘lat») va sinantrop, ikkilamchi (antropourgik) o‘choqlari («shahar», «port», «kema», «kalamush» o‘latlari) farqlanadi.