Жизнь человека протекает в постоянном взаимодействии с окружающей средой, где различные изменения в окружающей среде являются раздражителями для организма. Для восприятия этих раздражителей организм использует специальные нервные элементы, называемые рецепторами. Рецепторы располагаются на поверхности тела и внутренних органах и способны воспринимать раздражения, преобразуя их в нервные импульсы. Основная функция рецепторов заключается в информировании организма об изменениях во внутренней и внешней средах. Каждый рецептор специализирован на восприятие определенного раздражителя, например, боль воспринимается свободными нервными окончаниями, холод - колбами Краузе, тепло - окончаниями Руффини, а рецепторы волосяного фолликула специализированы на восприятии давления, а диски Меркеля на тактильные раздражители.